Il primo tipo di disco fonografico, quello a 78 giri in gommalacca, fu inventato da Emile Berliner nel 1889
La gommalacca è un materiale estremamente fragile.
Consiste in una resina naturale di tipo organico (resina di origine animale) prodotta da un insetto (Tachardia Lacca della famiglia della Cocciniglie) che per proteggersi, secreta una sostanza resinosa che lo avvolge come uno scudo.
Questa resina grezza è il materiale da cui si ricava la gommalacca. Tuttavia la gommalacca presentava una struttura che portava ad avere dei dischi con un fruscio fastidioso in sottosfondo.
I dischi inizialmente erano incisi su una sola facciata; solo negli anni successivi la Columbia iniziò a produrre 78 giri con doppia facciata, denominati “Columbia Double disc record”.